Al encontrase TRW entre los principales proveedores del mundo de tecnología y recambios para el automóvil , a menudo nos escuchará hablar de las estrictas pruebas a las que sometemos todos nuestros productos y tecnologías antes de lanzarlos al mercado; pero alguna vez se ha parado a pensar dónde las realizamos o quién se encuentra detrás de estas pruebas?
Tras casi cuatro años de importantes inversiones de TRW, las nuevas instalaciones de invierno de talla mundial para la realización de pruebas en Heihe (WTCH), en la región norte de China, han finalizado recientemente su primera temporada como centro completamente funcional y operativo de alta calidad. Aunque ya se habían realizado pruebas exhaustivas en Heihe durante los dos últimos años, el equipo ha disfrutado de su primera temporada con todo tipo de comodidades en sus nuevas oficinas y alojamiento. Al finalizar la temporada, el director de aplicaciones para vehículos de TRW en China, David Kay, reflexiona sobre la vida, el trabajo y las pruebas en Heihe.
Ubicadas en el lago de Songjitun, en la provincia de Heilongjiang de China, las instalaciones cuentan con el apoyo de ingenieros del centro técnico de TRW en Shanghái. Esto permite a TRW ofrecer servicio a clientes nacionales e internacionales cumpliendo sus requisitos de desarrollo de productos al reducir el tiempo y los costes de las pruebas de invierno.
Las instalaciones se extienden sobre aproximadamente 142 hectáreas, de las que 130 corresponden a pistas en lago y 12 a pistas en tierra. Las instalaciones están compuestas de una zona dinámica, una pista de conducción, pistas circulares sobre hielo de 200 y 500 metros de diámetro, así como de superficies de hielo compacto, de hielo pulido y de distinta tracción estratégicamente diseñadas para el desarrollo activo de sistemas de seguridad.
“Se le podría perdonar a alguien pensar que la región norte de China es un lugar tranquilo y despreocupado….apacible, en el que no sucede nada destacable. ¡Pero nada de eso!” afirmó David.
“El recuento de la temporada de 16 semanas ha ascendido a más de 3.800 horas de mano de obra, un total de 16 vehículos desarrollados y validados, 523 comidas para clientes, visitantes y empleados de TRW, siete eventos de clientes, 66 días del fin de semana trabajados por ingenieros de aplicaciones para vehículos, una auditoría de salud y seguridad y una financiera, tres bodas, tres nacimientos y un total conjunto de 80,5 semanas que nueve ingenieros de aplicaciones para vehículos pasaron fuera de casa; una cifra que, según las previsiones, casi se duplicará durante la próxima temporada a 17 semanas”.
“¡Se podría decir que hemos estado un tanto ocupados!”
David continuó: “Las instalaciones ofrecen un desarrollo y una validación exhaustivos de productos durante la temporada de invierno, por lo general de diciembre a finales de marzo, época en la que la temperatura no es lo suficientemente baja para la realización de las pruebas, de –10 a –40 grados Centígrados, pero el hielo adquiere el grosor necesario para las pruebas sobre el lago”.
“Las instalaciones ofrecen la mejor variedad de superficies de pista de alta calidad de China. Cabe destacar las pistas circulares de pequeño y gran tamaño; el diámetro interno está formado por hielo pulido y el diámetro exterior por nieve compacta.
“Nuestra intención consiste en desarrollar y ampliar las instalaciones con más pistas funcionales que den respuesta a la demanda del mercado. Estamos contemplando la posibilidad de añadir una prolongación escalonada que incorporará, por ejemplo, cuestas de control de tracción, pistas térmicas de distinta fricción para el control electrónico de la estabilidad (ESP) y más pistas de conducción. Además, también estamos llevando a cabo estudios para la investigación de cómo utilizarlas durante los meses de verano. ¡Es cuestión de examinar el lugar!”
Las pistas están diseñadas para la realización de pruebas en condiciones de "reiteración" especificadas por el cliente. Las pruebas se llevan a cabo en sistemas de seguridad activos, tales como sistemas de frenado y de dirección avanzados como el sistema antibloqueo de frenos (ABS), sistemas de control de tracción (TCS), control de estabilidad electrónica (ESC), así como control integrado del vehículo y tecnologías de ayuda al conductor, como por ejemplo el freno de estacionamiento electrónico (EPB).
“Se realiza una gran cantidad de pruebas de invierno distintas en Heihe sobre una variedad de diferentes superficies de baja temperatura, entre las que se incluyen hielo y nieve que varían en densidad y tipología”, añadió David. “Los ingenieros someten a pruebas cada condición de conducción y velocidad que se pueda imaginar. Dichas pruebas se llevan a cabo con vehículos completamente cargados y vehículos vacíos. Comprueban la estabilidad desde cualquier ángulo posible, analizan las maniobras y comprueban el rendimiento para aumentar la seguridad de su experiencia de conducción. De hecho, no somos conscientes de cuánto les debemos”.
“La dedicación de los ingenieros que trabajan en Heihe es incuestionable. Tan solo un tipo de persona especial es capaz de pasar temporadas de meses y meses en tales condiciones de aislamiento, y debemos darles las gracias por la alta calidad de los sistemas de seguridad y las tecnologías más importantes con los que todos nosotros contamos en nuestros vehículos en la actualidad”, concluyó David.
TRW cuenta con una red de 12 lugares para la realización de pruebas por todo el mundo, entre los que se encuentran seis instalaciones para pruebas de invierno, cuatro instalaciones de clima cálido y dos pistas de pruebas para todas la condiciones climáticas.